À quelques encablures de la frontière pakistanaise, la ville de Bikaner se trouve peu au milieu de nulle part, avec des steppes arides et désertiques tout autour. Poussièreuse mais moins bondée que Jaipur, la visite de Bikaner vaut un petit détour pour son fort, sa vieille ville qui garde du caractère avec quelques superbes havelis et un magnifique temple jain entièrement sculpté et peint. Pour découvrir les zones désertiques peuplées de nombreux oiseaux et rapaces – faucons, aigles, vautour, ibis – et rencontrer les habitants d’authentiques villages bichnoïs, le propriétaire de la Vinayak Guest House, passionné, propose un petit jeep trip à la découverte de la région. On sent aussi que le coin est moins touché par le tourisme de masse : les gens sont très souriants et accueillants, les jeunes contents de nous saluer dans les ruelles sur la route de l’école.
Carte des lieux d’intérêt
Dézoomer pour voir au sud-est la réserve protégée de Jorbeer et les villages bichnois
À voir, à faire à Bikaner
Junagarh Fort
Le Fort du Maharaja construit au 17ème siècle. Intéressant sans être extraordinaire. Les empreintes des mains de veuves brulées à l’entrée du fort donne le ton : ça plaisantait pas à l’époque des Maharajas. On trouve quelques belles salles entièrement peintes.
Rampuria Haveli
La plus belle rue de la vieille ville où on peut admirer de splendides bâtisses anciennes aux façades sculptées et aux petits volets verts et bleus. En continuant cette rue vers le sud, on trouve la Tanisha Heritage Haveli dont la propriétaire, bien sympathique, accepte de vous laisser visiter l’intérieur. C’est également une guest-house superbe et pas si chère (1200₹ la chambre avec breakfast).
Old City
Déambuler dans les ruelles de la vieille ville pour découvrir, en levant un peu des yeux et en triant parmi le fatras de constructions modernes, quelques beaux vestiges d’anciennes havelis, certaines encore en état correct, d’autres à moitié effondrées, avec souvent des détritus au sol. Plus agréable le matin avant le rush et la chaleur.
Bhandashah Temple
Magnifique petit temple jaïn, libre d’accès et gardé par un sympathique garde qui donne avec plaisir quelques informations sur l’histoire et l’architecture du site. L’intérieur est très beau, murs peints à la main avec beaucoup de finesse et de détail et une pièce centrale entièrement sculptée. L’un des plus beaux temple ou peut-être le plus beau que nous ayons vu en Inde. Le temple hindou juste à coté est visitable mais moins original.
Jorbeer reserve et villages Bichnoïs
Visite à réserver avec le propriétaire de la Vinayak Guiest House. 4h à 6h de « mini safari » pour voir des nuées de vautours, aigles ou faucons et autres oiseaux rares mais aussi des antilopes, renards du désert ou lézards Monitor indien. C’est également un lieu historique de dépeçage des carcasses d’animaux pour récupérer les peaux. la viande fait ensuite le festin des rapaces, les os celui des chiens errants, laissant derrière des quantités incroyables de plastiques ingérés par les bêtes de leur vivant.
La visite se poursuit ensuite dans le grandes zones désertiques où émergent quelques dunes jusqu’aux villages bichnoïs, visite des cases traditionnelles et des modes de vie de la communauté. Tout se fait hors circuit touristique, échanges authentiques possibles. En chemin, on croise pas mal de dromadaires qui s’approchent pour nous saluer.
